Ist es vorstellbar, dass zukünftig große Frachtschiffe mit riesigen Segelflächen nahezu lautlos und emissionsfrei die Ozeane überqueren? Können die technologischen Problemstellungen gelöst werden und zu einem extrem umweltfreundlichen und zugleich wirtschaftlichen neuen Schiffstyp führen? Können innovative Frachtsegler nach hundertjähriger Pause an die damals hochentwickelten „Flying P-Liner“ wie die „Peking“ anknüpfen? Diese Vision soll innerhalb des Projektes „Frachtsegler mit alternativen Antrieben“ (rasant) schrittweise realisiert werden. Die Motivation zum Projekt ist gut begründet. 

Eine der sowohl technologisch als auch wirtschaftlich spannendsten Fragestellungen beschäftigt sich mit der Entwicklung von zukunftsfähigen Antriebskonzepten für die Schifffahrt. Die allgemeine Antwort wird zurzeit im Bereich synthetisch auf Basis regenerativer Energie hergestellter Kraftstoffe gesehen, die einen klimaneutralen Antrieb ermöglichen sollen. Eine genauere Analyse zeigt jedoch, dass sowohl die Verfügbarkeit als auch das Kostenniveau aufgrund komplexer industrieller Infrastruktur und hoher Anforderungen an die Logistik nicht vergleichbar mit den Bedingungen des bisherigen Kraftstoffmarktes sein werden. Auch die signifikanten Wirkungsgradverluste entlang der Produktions- und Logistikkette führen zu einem hohen Energiebedarf mit den damit verbundenen Kosten. Die direkte Umwandlung der atmosphärischen Energie an Bord der Schiffe hat ein bisher ungenutztes Potenzial, das den Bedarf des kostbaren Kraftstoffes wesentlich reduzieren kann. Die technologischen Lösungen sind bereits im Ansatz vorhanden, insbesondere bei der Nutzung des Windes. Bilder aus dem Hochleistungssegelsport zeigen uns eindrucksvoll die Machbarkeit und das technologische Leistungsvermögen. Frachtschiffe müssen jedoch erst wieder segeln lernen. Der Schiffbau hat sich in den letzten hundert Jahren kaum mit der Nutzung von Segeltechnologie beschäftigt. Stattdessen wurden hochspezialisierte Motorschiffe entwickelt. Ein Frachtsegler 2.0 erfordert erhebliche Änderungen in Entwurf, Bau und Betrieb. Ein schrittweiser Entwicklungsprozess erscheint jedoch erfolgversprechend.           

Im Verbundprojekt „Frachtsegler mit alternativen Antrieben“ soll ein innovativer Frachtsegler mit weitestgehend klimaneutralem Antrieb unter Verwendung wasserstoffbasierter Kraftstoffe entwickelt werden. Dabei ist die Marktfähigkeit des Schiffes durch geringe Energiekosten und hohe Automation zu erfüllen, sodass ein Baumuster für klimaneutrale Schifffahrt mit großem Upscaling-Potenzial entsteht. Das Projekt soll in enger Kooperation zwischen vier Forschungseinrichtungen und 12 Unternehmen aus der maritimen Industrie stattfinden. Als Ergebnis soll am Ende des Entwicklungsprozesses ein Konzeptentwurf stehen, dessen technische Realisierbarkeit durch eine Machbarkeitsstudie nachgewiesen wird. Das sogenannte Concept Design soll alle relevanten Daten zur Kostenschätzung für Bau und Betrieb des Schiffes enthalten und von einer Klassifikationsgesellschaft in Bezug auf schiffbauliche Regelwerke überprüft werden. Die nautischen Erprobungen des neuen Schiffstyps sind in den Schiffsführungssimulatoren der Hochschulen in Leer und Flensburg als virtuelle Probefahrten geplant.